AMERICAN CINEMATOGRAPHER
02 de setiembre del 2021
Tara Jenkns
Los directores de fotografía deben estar preparados para cualquier cosa en el set, y hoy eso a menudo significa tener un dron a mano.
Había una toma aérea en la hoja de llamadas y la iluminación en el lugar era hermosa, pero el helicóptero quedó en tierra en el aeropuerto a 50 millas de distancia debido al mal tiempo. “Si hubiera tenido un dron en mi camioneta, podría haber tomado la foto tan fácilmente”, dice Claudio Mranda, miembro de ASC. “Fue frustrante, y eso fue lo que me inició en esta pista”.
Miranda, un director de fotografía ganador de un Premio de la Academia, comenzó a aprender a pilotar drones en 2016, “principalmente porque me facilitó la comunicación”, dice. “Una vez que había desarrollado habilidades de pilotaje, cuando quería una toma aérea específica, sabía exactamente cómo obtenerla y podía capturarla yo mismo o, si era algo más complejo, podía comunicársela a un piloto de drones experimentado”.
Los directores de fotografía deben estar preparados para cualquier cosa en el set, y hoy eso a menudo significa tener un dron a mano. AC habló con varios expertos en el campo que opinaron sobre las opciones, los conceptos erróneos y, a veces, las capacidades sorprendentes que vienen con esta tecnología de alto vuelo.
Claudio Miranda, ASC (Foto cortesía de DJI)
Que es posible
“Algunas personas piensan que el dron es un helicóptero de juguete, y en gran medida no lo es”, dice Sarah Phillips, directora de fotografía y piloto de drones que con frecuencia cumple ambos roles en tándem, incluso para las películas IRL e Ingress, los cortos Beachworld y Supplements, y el piloto de Tavern Brawl. “Puede lograr cosas similares a las de un helicóptero, pero también puede lograr cosas similares a las de una grúa o un brazo, aunque siento que las personas que piensan que los drones reemplazan otras tecnologías están limitando su potencial. Un dron puede hacer cosas realmente increíbles”.
“Volar justo al lado de algo o alguien mientras empujas hacia adentro o hacia afuera, giras hacia la izquierda o hacia la derecha, o subes o bajas son cosas que practico todos los días”, dice el operador de drones y miembro asociado de ASC Mark Bender, cuyo trabajo aéreo ha incluido colaboraciones con el director de fotografía Chuck France en el corto Artemis; con Sam Nicholson, ASC en un comercial de SDGE; y con este autor en el corto Remains of a Nation. “Puedo fotografiar sin problemas a poca altura sobre el suelo y luego hacer la transición a puntos de vista aéreos sin cambiar las configuraciones, evitando así cortes en medio de esas transiciones”. Señala su aprecio por lo lejos que han llegado las empresas de drones en la mejora de los problemas con la baja latencia “entre la entrada del movimiento de la cámara y el movimiento real de la cámara. No es la perfección de una Steadicam en los brazos de un operador maestro, pero se acerca a esa capacidad”.
Stuart Cram, gerente sénior de marketing de DJI, ha notado que las tomas compuestas, por ejemplo, un movimiento que comienza en el aire en un dron, baja para convertirse en una toma manual y luego vuelve a subir al cielo, todo sin cortes, son cada vez más popular. Señala el largometraje Cherry, la serie Snowfall de FX, y la serie SEAL Team de CBS como producciones que han presentado dicho trabajo. “Se agregan cosas nuevas al idioma todo el tiempo”, dice. “A veces, un aspecto del movimiento solo se puede lograr con un dron y, a veces, solo se puede lograr con ese dron específico”.
“Mi desafío personal es hacer que el espectador sienta que es natural volar”.
La toma de un dron DJI Inspire 2 se cambia de aérea a cámara de mano para el corto The Circle, fotografiado por Claudio Miranda, ASC. (Foto cortesía de DJI)
Es igualmente importante que los cineastas entiendan las limitaciones de la tecnología, dice Bender. “Es la herramienta adecuada para algunas situaciones, pero no para todas. La gente trata de usar drones para movimientos precisos de jib o grúa, y aunque son bastante buenos, no puedes obtener esa repetibilidad precisa todo el tiempo porque son literalmente parte del aire en el que vuelan. Los drones ofrecen otra paleta de perspectivas: a veces es valioso ya veces no lo es. Ya sabes, no todas las películas necesitan una toma del ‘Ojo de Dios’ para encajar a la fuerza en la trama, o que la cámara gire perturbadoramente de izquierda a derecha». Pero para los proyectos que se ven realzados por la perspectiva de un dron, agrega, “mi desafío personal es hacer que el espectador sienta que es natural volar y aceptar la perspectiva aérea. El objetivo es sumergirlos más en la historia con estas imágenes. Trabajar con directores y directores de fotografía que deseen explorar esto es muy emocionante y satisfactorio”.
Explorando opciones
En cuanto a la elección del tamaño del dron, Miranda señala que la distancia entre la cámara y el actor es clave en esta determinación. “Tienes que saber qué es lo que estás tratando de hacer y planear tu tiro”, dice. “Obviamente, un helicóptero no puede acercarse mucho a un actor. Puedes acercarte un poco más con un dron grande y puedes acercarte aún más con un dron pequeño, lo que permite una mayor intimidad con el actor”.
Phillips sugiere que incluso si una producción emplea una combinación particular de cámara y lente, un dron más pequeño con una cámara incorporada generalmente puede producir una imagen comparable con un presupuesto, especialmente para establecer tomas, porque «usualmente estás en un enfoque infinito». Pero si desea una toma especial que comience cerca de un actor y retroceda hasta un punto lejano, puede usar la cámara A montada en un dron más grande para ese cambio de profundidad de campo”.
“La democratización del movimiento aéreo ha facilitado mucho la vida de los cineastas, lo que creo que es realmente importante”.
Un dron de carreras XM2 FPV (“vista en primera persona”) de 5″ lleva una GoPro. (Fotografía cortesía de XM2 Pursuit)
Stephen Ohl, director ejecutivo de la compañía de cinematografía aérea XM2 Pursuit, ha diseñado grandes drones para numerosos proyectos, incluido Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales, filmado por Paul Cameron, ASC. Ohl señala que los cineastas en películas a gran escala generalmente prefieren lograr la consistencia entre el trabajo del dron y las cámaras en el suelo filmando con “el mismo sensor y el mismo vidrio” en todo momento. Agrega que «con un dron más grande, también podemos filmar en conjuntos de cámaras de película y volar». La compañía ha brindado servicios de drones para producciones filmadas No Time to Die (AC April ’20) y la serie de HBO Westworld, y para conjuntos de cámaras en Star Wars: The Rise of Skywalker. (AC febrero ’20).
Ohl y su equipo aprenden bastante al pasar tiempo en el set. “Hemos colaborado con muchos grandes directores de fotografía y todos han contribuido a nuestro trabajo a su manera”, dice. “Cuando estamos en el set, miramos y escuchamos, e incluso si un director de fotografía no hace una solicitud específica, puedo escucharlo comentar sobre algún aspecto del dron en el set, y eso me ayuda a entender cómo podemos mejorarlo. A veces surge una idea, o surge algo de una conversación con alguien, y lo aceptamos”.
Bender señala que incluso con drones más grandes, lo que se puede lograr “todavía se reduce a la habilidad del operador. Y con los drones más grandes, hay múltiples operadores: alguien que vuela y al menos un operador de cámara. Ser un agarrador de cámara ya es un arte, y ser un piloto de drones es como ser un agarrador tridimensional. El hecho de que estés volando no significa que dejes tus habilidades con la cámara o la plataforma rodante en el suelo, simplemente las llevas a nuevas alturas”.
Más que volar
Entre las numerosas colaboraciones de Miranda y DJI, que incluyen la función de drones Only the Brave, varios comerciales («especialmente anuncios de automóviles», dice) y la muy esperada próxima función Top Gun: Maverick, estaba The Circle, una Producción de formato corto de 2016 filmada por Miranda y diseñada para exhibir el Inspire 2 de DJI y su cámara X5S. El círculo se centra en la relación de padre e hijo, y fue capturado en su totalidad con el equipo Inspire 2, no solo las tomas aéreas, sino también todas las tomas convencionales. “Para obtener primeros planos para tomas de conducción, instalamos la cámara montada en el dron] en una bandeja de azafatas atada al auto de fotografía”, dice Miranda. “Para una toma en la que queríamos bajar la cámara directamente sobre una cama, usamos un par de poleas y usamos el dron como cabeza remota. Fue una forma genial de usar el dron; es posible que no hubiéramos podido llegar lo suficientemente alto en ese lugar con una cámara de cine y un cabezal remoto estándar”.
Miranda ve The Circle como un testimonio de todo lo que pueden hacer los drones. “Para mí, gran parte del atractivo es tener la capacidad de concentrarme en lo que quiero”, dice. “Los directores de fotografía aérea establecen una parada profunda y cubre todo. En The Circle, la parada fue más rápida y mi AC pudo desviar el enfoque de los monitores para enfocar selectivamente a los sujetos”.
Miranda señala que forma parte del programa de maestría de DJI y brinda información sobre el desarrollo de sus tecnologías. También reconoce el apoyo de Kevin LaRosa II en Helinet Aviation Services, quien ha sido especialmente útil en el viaje de Miranda en el mundo de los drones y lo ayudó a navegar por las reglas y regulaciones relacionadas con el tiro con drones comerciales.
Una ladera italiana capturada por la directora de fotografía y operadora de drones Sarah Phillips. (Imagen cortesía de Sarah Phillips)
Oportunidades Accesibles
Miranda afirma que aunque usó “todo” durante la producción de Top Gun: Maverick (“drones, helicópteros, jets”), y que la fotografía con drones puede ser típica de las producciones a gran escala de hoy en día, la tecnología también ofrece ventajas para los presupuestos más bajos. “Me emociona todo lo que hace que una toma sea más interesante, y los drones han hecho posibles las tomas aéreas para cineastas que no pueden pagar helicópteros. Esta democratización del movimiento aéreo les ha facilitado mucho la vida a estos cineastas, lo cual me parece muy importante. Puedes salir con un Inspire 2 y obtener tomas increíbles si lo tratas bien. La oportunidad está ahí”.
Dice Phillips, que tiene la costumbre de llevar siempre un dron con ella en los proyectos: “¿Por qué evitar tener tomas más grandes en tu película? Ya no necesitas una grúa enorme para conseguir una toma a vista de pájaro. Busby Berkeley hizo un agujero en la parte superior del escenario de sonido para obtener la vista correcta, pero ahora solo puedes volar un dron”.
“A veces, un aspecto de un movimiento solo se puede lograr con un dron y, a veces, solo se puede lograr con ese dron específico”.
Sarah Phillips en el set con un DJI Inspire 2 (Fotografía cortesía de Sarah Phillips)
Caminos futuros
A medida que se expande la base de conocimiento de los drones, también lo hacen las posibilidades creativas. Miranda, por ejemplo, ha notado recientemente algunos experimentos de iluminación. “Vi a alguien usar un dron como luz de helicóptero de un hombre pobre, y fue bastante convincente”, dice. “Creo que eso es súper creativo”.
Phillips está atento a los FPV, drones con vista en primera persona, que requieren gafas de realidad virtual para sumergir al piloto en la experiencia de vuelo, como si estuvieran sentados en la «cabina». Ella señala: “Estamos empezando a ver el amanecer de toda una generación de pilotos de FPV. ¡He visto todos estos videos virales de FPV con bombardeos en picado, y me asustan!”
Ohl está interesado en hacer volar matrices de cámaras más grandes y probar nuevas cámaras digitales para usarlas. “Hemos estado analizando la Achtel 9×7, una cámara de 65 megapíxeles desarrollada en Australia el año pasado para VFX [así como para VR y trabajos de formato más grande]. La cámara fue diseñada para Imax [presentación]. Tiene una resolución nativa de 9344 x 7000 con capacidades únicas que nos entusiasma explorar”.
Stephen Ohl (Imagen cortesía de XM2 Pursuit)
Comunicación clara
Con tanta evolución tan rápida, los cineastas deben poder comunicar sus objetivos con claridad. Dice Phillips: “Si quieres una toma con un dron, lo más importante es tener una visión muy clara de esa toma, porque eso afectará a quién la realza y sobre qué realzan, y a su vez, cuánto cuesta. También es útil saber qué es posible, qué es logísticamente realista. Y por otro lado, si solo estoy en un proyecto por un día como operador de drones, necesito saber cómo hablar con el DF sobre lo que están imaginando.
Una toma de dron capturada por Phillips para el corto Beachworld. (Imagen cortesía de Sarah Phillips)
“Colaborar con operadores de drones es lo mismo que comunicarse con cualquier otra especialidad en el set”, agrega. “Es solo que los drones son más nuevos que, digamos, Steadicam. Al igual que con esas especialidades, las palabras descriptivas son clave. ¿Quieres flotar hacia arriba, camión a la izquierda, observar a vista de pájaro, rastrear a un actor, liderar a un actor y desde qué ángulo, a qué ángulo? A veces, el director no sabe lo que quiere excepto ‘genial’ o ‘épico’. ¡Eso tampoco es realmente un problema, porque la mayoría de los operadores de drones saben cómo hacerlo genial y épico!