Entrevista a la directora de fotografía JOSEPHINE DROUIN VIALLARD sobre “Dahomey” de MATI DIOP, Oso de Oro de Berlín 2024.

Desde 2009, Mati Diop realiza películas que responden a la voluntad de hacer realidad el cine africano. Atlantique, su primer largometraje rodado en Senegal, ganó el Gran Premio del Festival de Cannes en 2019. Es para un largometraje documental, Dahomey, que propone seguir el regreso a Benín de obras desviadas por los colonos franceses. La visión de Mati Diop sobre la repatriación de estas obras pone de relieve el símbolo de un posible retorno de todos los africanos a su propia identidad. La directora confió la imagen de Dahomey a la joven directora de fotografía Josephine Drouin Viallard. Dahomey recibió el Oso de Oro en el 74º Festival Internacional de Cine de Berlín.

En noviembre de 2021, veintiséis tesoros reales de Dahomey se preparan para abandonar París para ser repatriados a su tierra de origen, que se ha convertido en Benín. Como varios miles más, estas obras fueron saqueadas durante la invasión de las tropas coloniales francesas en 1892. Pero, ¿cómo podemos experimentar el regreso de estos antepasados ​​en un país que tuvo que reconstruirse y aceptar su ausencia? Mientras se libera el alma de las obras, el debate arrecia entre los estudiantes de la Universidad de Abomey Calavi.

Brigitte Barbier: La potencia de este documental se debe a su temática y el trío ganador que engrandece la película es obviamente el punto de vista y el trabajo sobre sonido e imagen. Joséphine Drouin Viallard, nos hablarás del universo visual pero también de tu implicación junto al director. Cuéntanos cómo empezó todo.

Joséphine Drouin Viallard: Ya había colaborado con Mati antes, para la imagen de un vídeo musical de Wasis Diop, y ella me llamó a finales de 2021 para lanzar este rodaje. Era la primera vez que se iba a devolver un número tan grande de obras después de la colonización y ella me habló del significado político, pero también emocional de esta restitución. Desde el principio se trataba de pensar en el viaje, en todos los sentidos de la palabra, que seguiría esta película y en la forma en que la cámara miraría el evento. Era muy importante, para esta película y para nuestra colaboración, hablar de sustancia antes de hablar de técnica. Su primer lema fue seguir las obras y no dejarlas ir. A Mati se le ocurrieron muy rápidamente ideas para la música y la escritura sonora, que enriquecieron todo nuestro trabajo de imagen. La estructura general de la película se fue encontrando poco a poco. Hubo varios vaivenes entre el rodaje, que duró dos años y medio (cinco sesiones en Benín y dos en Francia), y el montaje.

Brigitte Barbier: ¿Cómo te preparaste para rodar la salida de las obras del museo del Quai Branly?

Joséphine Drouin Viallard: El anuncio de la restitución fue bastante repentino, al igual que la posibilidad de filmarla. El rodaje tuvo que organizarse muy rápidamente para poder filmar las obras desde su desmantelamiento hasta su llegada a Cotonú. Seguir esta noticia histórica nos puso a veces en el apuro de una agencia de prensa, a veces incluso junto a equipos de televisión que cubrían este mismo acontecimiento. No es tan frecuente, pero fue muy estimulante. Pero no abandonamos la idea de hacer una película de cine. Con Mati hablamos de determinadas películas de Chris Marker, o del documental Festival Panafricano de Argel 1969, de William Klein, sin que éstas sean pistas literales a seguir. Rápidamente orientamos la gramática visual, cuestionando siempre el lugar de esta mirada.

Brigitte Barbier: Cuéntanos las opciones de imagen para filmarlos en este museo donde habían estado durmiendo durante tanto tiempo…

Joséphine Drouin Viallard: Estas obras fueron saqueadas hace más de un siglo, en 1892. La forma de filmar su restauración fue una elección muy importante. En las salas de exposición decidimos mantener el estilo simple, partiendo de planos fijos que se transforman en lentas panorámicas. También estuvo el descubrimiento de los materiales de estas obras, sus colores, sus texturas y las preguntas para filmarlas lo mejor posible. Entonces Mati, quiso hacer realidad el alma de las obras y su propuesta artística es muy hermosa: la cámara se coloca en la caja por donde viajará la obra y se deja encerrar hasta que se coloca la tapa y se oscurece completamente. Y la voz en off comienza a hablar.

Brigitte Barbier: En el museo del Quai Branly filmaste los pasillos de las reservas, que contienen miles de obras que no han salido. Se trata de tomas fijas bastante largas. ¿Para qué?

Joséphine Drouin Viallard: Debajo del museo, detrás de estas grandes puertas blindadas, se guardan miles de obras y objetos sin ser expuestos al público. Cámaras de vigilancia y guardias protegen el acceso a estas reservas. Estos planos simplemente buscan transmitir el almacenamiento de las obras.

Brigitte Barbier: ¿Cómo te organizaste para poder filmar la salida de París y la llegada a Benín?

Joséphine Drouin Viallard: Después de filmar el embalaje de las obras en París, formamos tres equipos para seguir todo el viaje, durante tres días. Yannick Casanova fue el encargado de filmar la salida del avión desde un aeropuerto de París; llegados a Cotonou, Mati y yo filmamos la llegada del avión a la pista, la carga en los camiones, su recorrido por la ciudad, así como todo el entusiasmo popular en torno al regreso; mientras que el director Christophe Nanga-Oli y la operadora Juliette Barrat cubrieron las recepciones oficiales y la ceremonia en el palacio presidencial.

Brigitte Barbier: Las secuencias que siguen a esta llegada ofrecen imágenes separadas, como una visión artística u onírica del lugar. ¿Para qué?

Joséphine Drouin Viallard: Una vez que llegan las cajas, las almas de las obras abandonan el palacio presidencial para redescubrir su país un siglo después. Nos preguntamos entonces cómo establecer este deambular y cuál podría ser la continuidad gramatical tras su puesta en marcha. Consideramos y luego descartamos la idea de un tracking shot o una Steadicam, por un lado por la complejidad y el coste de estas soluciones, pero también porque vimos que la película podía seguir explorando lo que habíamos destacado previamente: nosotros. Por lo tanto, mantuvo la escritura en particular mediante una panorámica muy lenta y, en ocasiones, agregó acercamientos.

Filmamos mucho en los jardines del palacio presidencial, ya que este es el primer lugar donde se encuentran las obras una vez que han huido. ¿Qué y a quién ven primero? ¿Qué plantas? En estas tomas Mati quería que nuestra imagen fuera muy sensorial, que filmáramos como si pudiéramos captar olores, calor e incluso humedad. Y por supuesto toda la paleta de texturas, luces, colores.

Captar la noche fue un desafío, confiando en farolas o luces de neón de colores, a veces con proyectores adicionales, para recrear lo que sentíamos en las noches de Cotonú.

Brigitte Barbier: ¿Cuáles fueron tus elecciones técnicas para restaurar estas sensaciones imaginarias y para la película en su conjunto?

Joséphine Drouin Viallard:  Como dije, el rodaje se decidió en muy poco tiempo: elegí la Sony FX6 por su ergonomía, es pequeña, práctica para viajar y escabullirse, y con su doble sensibilidad se puede adaptar a diferentes configuraciones de filmación. Conocía sus posibilidades de renderizado, lo cual aprecio.

A Mati le gusta filmar con distancias focales largas, así que le ofrecí lentes bastante orgánicos, de los cuales conocía los desenfoques y las texturas, también los colores: la mayor parte del tiempo filmamos con la Fujinon 19-90 mm, y algunas secuencias se realizaron con la Angénieux 25-250 HR. A veces utilicé filtros Glimmer para acentuar aún más su representación muy suave. Filmar ciertos planos a cámara lenta fue también una manera de representar el deambular y el redescubrimiento.

También prestamos gran atención a la restitución de las pieles oscuras. Rodé mucho con Marine Atlan (directora de fotografía) como asistente y varias veces hicimos pruebas técnicas para filmar piel negra (para Il pleut sur Ouaga ou Bablinga, de Fabien Dao). Saber renderizar cualquier tipo de tono de piel es un tema importante para mí. No existe una receta mágica, pero se presta especial atención a las exposiciones y los contrastes durante el rodaje, así como a las direcciones de iluminación.

Brigitte Barbier: Entonces, ¿esta atención particular a las exposiciones fue su mayor preocupación?

Joséphine Drouin Viallard: la exposición correcta en las caras. Sabía hasta dónde era posible llegar con la dinámica del FX6. Y en casos extremos, resulta que ni Mati ni yo tememos generalmente la sobreexposición (de un fondo, por ejemplo) y que, por el contrario, queríamos representar los rostros con precisión.

Brigitte Barbier: Cuéntanos sobre la tercera parte de Dahomey y el montaje para filmar el debate.

Joséphine Drouin Viallard: El lugar del debate es la Universidad de Abomey Calavi, cerca de Cotonú. Es una especie de anfiteatro con gradas que conducen a la parte central, donde se ubican los oponentes. Uno de los deseos de Mati era que los guiones tuvieran continuidad para que durante la edición fuera posible editar los discursos y reacciones en rápida sucesión. Teníamos dos cámaras enfocando la letra, una para cada mitad de la sala. Yo enmarqué uno, y el operador Wens Chabi un segundo: teníamos un sistema de señales dentro de este círculo para saber cuándo movernos y hacia dónde, y para permitir que los panoramas rompieran y desbordaran nuestra división inicial del anfi. Arriba, una tercera cámara, dirigida por Yannick Casanova, debía captar todo lo que ocurría en el entorno, fuera del habla o la escucha. El desafío era encontrar un sistema que permitiera a las personas moverse y filmar el momento con precisión, pero sin perturbar la espontaneidad de los intercambios. Cómo resaltar esta palabra y cómo estar a la distancia adecuada.

Brigitte Barbier: ¿Pudiste iluminar el interior del aula?

Joséphine Drouin Viallard: Sí. Alquilamos tres HMI (2 y 2,5 kW) en el lugar y los rebotamos sobre lienzos blancos estirados para mejorar la entrada de luz desde los grandes ventanales, en un eje.

Brigitte Barbier: Las personas que filmas en este debate arrojan una luz sorprendente sobre el simbolismo de este regreso.

Joséphine Drouin Viallard: Este debate permite al espectador comprender todas las cargas que este regreso supone para los propios benineses. Los jóvenes benineses se preguntan qué constituye la cultura y qué constituye el país, desde las lenguas hasta los museos, desde las prácticas religiosas hasta las realidades económicas… y describen la realidad omnipresente del poscolonialismo. Estas secuencias son realmente fuertes.

Brigitte Barbier: ¿Cuál fue el trabajo de calibración más importante?

Joséphine Drouin Viallard: Con el colorista Gilles Granier y Mati, continuamos la búsqueda de materiales, continuando especificando las pieles, particularmente en los primeros planos del debate, y trabajando en la veta. Fijamos las colorimetrías generales de la película, desde los ocres y beiges de los días, hasta los azules y neón de las noches.

Brigitte Barbier: ¡Debe haber sido emocionante presenciar las diferentes reacciones ante el regreso de estas obras!

Joséphine Drouin Viallard: Sí, filmar este regreso fue una experiencia increíble y un gran desafío. Había una gran carga emocional y una precisión en la mirada que no se podía dejar escapar.También quiero subrayar que el encuentro con el ingeniero de sonido Corneille Youssou, el primer asistente de dirección Gildas Adannou, así como con los miembros de la producción ejecutiva (Hiris Production) y los demás técnicos benineses (Wens Chabi, Raffet Houessou y Jeff Attindegla ), fue muy valioso. La lectura de los acontecimientos junto a ellos permitió trabajar lo más estrechamente posible.

EQUIPO 
de cámara adicional en París: Yannck Casanova
Cámara adicional en Benin:        Juliette Barrat, Wens Chabi, y Yannick Casanova
Asistente de cámara: Jaff Attindegla
Electricista jefe: Raffet Houessou
Colorista: Gilles Granier  
Ingeniero de sonido: Corneille Houssou

TÉCNICA 
Equipo de cámara: RVZ (cámara Sony FX6, lentes zoom Fujinon 19-90 mm y Angénieux HR 25-250 mm)
Postproducción: Atelier Plani y Le Labo Paris