Kathryn Boyd-Batstone filmó la película (Crédito: Cortesía de ZEISS)

A través de una colaboración entre la documentalista y directora de fotografía Kathryn Boyd-Batstone, la educadora comanche Linette Amparan y el productor Jhane Myers (Prey , First We Bombed New Mexico ), el nuevo documental Comanche Academy: A Healing Journey se adentra en la Academia Comanche, en Lawton, Oklahoma, y ​​su esfuerzo comunitario para recuperar la cultura e identidad indígenas para las generaciones futuras. La película captura los esfuerzos concertados de tres generaciones para crear un espacio de educación curativa donde se pueda recuperar la cultura y el idioma comanche.  Una sinopsis dice: “Boyd-Batstone eligió los lentes ZEISS Compact Prime y Cinema Zoom con Sony FX6 para crear hermosos retratos en el histórico mundo de la Academia Comanche.

A partir de finales del siglo XIX, los niños nativos americanos cerca de Lawton fueron inscritos a la fuerza en la Escuela Indígena Fort Sill, uno de los más de 400 internados federales para indígenas que impulsaban la asimilación cultural.  “A pesar del encubrimiento obligatorio, a medida que pasaba el tiempo y los abusos más atroces desaparecían, la Escuela Indígena de Fort Sill dejó una marca indeleble en la comunidad, con recuerdos complejos de antiguos asistentes que iban desde el cariño hasta el odio absoluto. 

“La escuela evolucionó gradualmente hasta convertirse en un espacio educativo alternativo donde los estudiantes nativos americanos podían aprender juntos y encontrar consuelo frente a los desafíos de la escuela pública. Sin embargo, Fort Sill cerró en 1980. Casi 40 años después, se fundó la Academia Comanche con la misión de recuperar la lengua y la cultura que una vez habían sido arrebatadas por la fuerza.

La película se centra en la Academia Comanche (Crédito: Cortesía de ZEISS)

Boyd-Batstone, que se financió principalmente con el apoyo de la comunidad, necesitaba un sistema de cámara ágil y apto para el cine de guerrilla que pudiera capturar la belleza de los sujetos de la película, así como el extenso paisaje occidental de Lawton.  Apoyándose en su experiencia en fotoperiodismo, Boyd-Batstone seleccionó Zeis CP.3s con un zoom 70-200 CZ.2 combinado con su Sony FX6 para crear imágenes impresionantes con luz natural.

El documental se mueve entre exteriores brillantes y la fría oscuridad de las reuniones de la junta directiva del gimnasio, las clases en curso y, lo más singular, la sala de bienestar con poca luz. Es en la sala de bienestar de la Academia Comanche donde se desarrollan algunas de las secuencias más desgarradoras y conmovedoras de la película. «Necesitaba lentes muy rápidas», relata Boyd-Batstone. Una mezcla de meditación, terapia y relajación se desarrolla bajo la intensa luminosidad púrpura o, a veces, de tungsteno. 

Allí, los maestros guían a los niños con ejercicios de respiración, parábolas indígenas y animan a los estudiantes a procesar y expresar sus emociones. El efecto de la iluminación y la íntima cinematografía cámara en mano resulta extrañamente reconfortante. Con la velocidad y flexibilidad de los CP.3, Boyd-Batstone mantiene un aspecto cinematográfico natural en diversas condiciones de iluminación y entornos. 

“Los lentes prime me permiten estar cerca sin ser intrusiva”, explica. “Me permitieron reproducir la luz natural de forma hermosa, a la vez que les daban a los sujetos espacio físico, algo fundamental en momentos de profunda vulnerabilidad”. 

Entre bastidores de Comanche Academy (Crédito: Cortesía de ZEISS)

Una de las secuencias más conmovedoras de la película tiene lugar en la antigua Escuela Indígena de Fort Sill, con docenas de miembros de la comunidad de todas las edades en el lugar.  Se ha aprobado el arrendamiento de cinco acres de tierra a la Academia Comanche para construir una nueva escuela, aunque los edificios existentes están abandonados por falta de uso. 

En el final de la película, los estudiantes levantan fotografías de sus mayores que asistieron al internado original, completando el círculo de la historia y subrayando la resiliencia del pueblo comanche.  Es un momento que solo fue posible gracias a la confianza entre los cineastas y la comunidad. El productor Myers señala: «El hecho de que la gente se viera reflejada en la película y se sintiera orgullosa es conmovedor.