La directora de fotografía Alice Brooks a la cámara

Britisch Cinematographer

En las alturas: una fiesta musical en el barrio

Samantha Dillard – Julio del 2021

Fotos de Macall Polay, cortesía de Warner Bros. Pictures

 

Filmado por Alice Brooks, este musical moderno celebra la vibrante cultura de un vecindario de Nueva York.

Filmada en gran parte en ubicaciones prácticas, la descripción de la película del vecindario de Washington Heights cobra vida

 

La colaboración de la directora de fotografía Alice Brooks en In the Heights con el director Jon M. Chu y el coreógrafo Christopher Scott fue un pináculo creativo hacia el que el trío había estado escalando sin saberlo durante toda su carrera. El proyecto en sí, una adaptación del largometraje del musical teatral ganador del premio Tony de Lin Manuel Miranda y Quiara Alegria Hudes, también llevaba dos décadas en desarrollo; Miranda completó su primer borrador de la pieza en 1999, cuando todavía era estudiante en Wesleyan University.

La trama de la historia se centra en una parte de la ciudad de Nueva York que rara vez se explora o celebra en los medios: Washington Heights, un vecindario predominantemente dominicano y latino en la parte más alta de Manhattan. Es una sección de la ciudad que está “hecha de música”, según el protagonista de la película, Usnavi (Anthony Ramos), y el propio Miranda, quien explica a AC que la zona tiene esa reputación “¡porque hace mucho ruido! Esa es literalmente la inspiración para el musical: mi vecindario tiene más música que la de todos los demás».

Chu se incorporó al proyecto en 2016, antes del éxito de su largometraje Crazy Rich Asians, y le pidió a Brooks que se uniera a él en el largometraje mientras los dos trabajaban juntos filmando el piloto de la serie de Apple TV Plus Home Before Dark. Brooks era el director de fotografía adecuado para el trabajo, dice, porque In the Heights fue la culminación de dos décadas de «nuestra amistad y nuestra colaboración creativa». Anteriormente habían trabajado juntos en el drama musical Jem and the Holograms, pero se conocían desde que eran estudiantes universitarios en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC.

La directora de fotografía Alice Brooks y el director Jon M. Chu estudiaron en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC. 

 

«Alice era como una leyenda en la escuela de cine de la USC», dice Chu. Cuando aún era joven, Brooks había escrito un guión para una de las cuatro películas de tesis seleccionadas para su realización, y también se desempeñó como director de fotografía del proyecto. “Todos decían, ‘¿Quién es esta persona?’”, Recuerda Chu. “Me dije a mí mismo: ‘Necesito trabajar con ella’. Pero ella era mucho más genial que yo; yo era el chico nerd al que le gustaban los musicales». Sin embargo, cuando Chu era estudiante de último año, su proyecto, un musical, fue seleccionado, «y la única persona que quería que lo rodara por mí, era Alice».

«In the Heights es la culminación visual de nuestros 20 años trabajando juntos». Alice Brooks

El colaborador de Brooks durante dos décadas, Jon M. Chu (izquierda), en la locación con el productor Lin-Manuel Miranda. 

 

Lin-Manuel Miranda tiene un papel en la película como piragüero, un vendedor de hielo raspado del vecindario. Interpretó a Usnavi en la producción de Broadway del musical). Se conocieron en un Starbucks, y Chu estaba encantado de descubrir que Brooks también era un ávido fanático de los musicales. «Me encanta todo sobre ellos», dice. «Crecí viendo Fred Astaire y Ginger Rogers, y The Sound of Music y My Fair Lady«.

Dado su mutuo aprecio por el género, el dúo decidió colaborar en la tesis de Chu, When the Kids Are Away . Chu dice: “Literalmente habíamos estado entrenando para In the Heights desde ese día en Starbucks cuando hablamos sobre por qué amamos los musicales. Cuando las palabras no eran suficientes, la cámara y las tomas podían colocarte en un asiento al que solo el cine podía llevarte». Brooks agrega: «Si miras ese corto, podrás ver cómo In the Heightses la culminación visual de nuestros 20 años trabajando juntos».

Primero se unieron al coreógrafo Scott mientras colaboraban en tres temporadas de la serie web The Legion of Extraordinary Dancers (también conocida como The LXD). “Hicimos experimentos en esos episodios, que abarcaban todos los géneros, desde el cine negro hasta los westerns y el terror, todos los cuales eran bailes en un 90 por ciento”, dice Chu. “Cometimos muchos errores, pero también encontramos cosas que no podríamos haber encontrado de otra manera. Fue un laboratorio para nosotros”.

Chu supervisa una secuencia de la cena filmada en un departamento de Harlem de 900 pies cuadrados.

 

Mientras tanto, la carrera de Miranda se disparó después de la presentación en Broadway de In the Heights y el fenómeno cultural Hamilton: An American Musical, que ganó 11 premios Tony y ahora tiene el récord de más nominaciones al Tony, con 16. Miranda también ha ganado más de un premio individual por su trabajo, incluidos un premio Pulitzer, dos premios Laurence Olivier, tres premios Tony, tres premios Grammy, un Emmy, un Kennedy Center Honor, una beca MacArthur «Genius Grant» y una nominación al premio de la Academia por sus contribuciones a el musical animado de Disney Moana. “El cine fue mi primer amor”, le dice a AC. “Antes de enamorarme del teatro, estaba haciendo películas. Crecí en la tienda de videos de mi abuelo, Miranda Video, en Vega Alta, Puerto Rico. ¡No estar supervisado en una tienda de videos es estar en el cielo!».

«Tenemos muchas imágenes que reflejan la yuxtaposición de grandes sueños en lugares pequeños». Jon M. Chu

In the Heights está enmarcado por escenas en las que Usnavi cuenta la historia de Washington Heights a un grupo de niños. Les anima a decir el nombre del barrio «para que no desaparezca». Para reflejar los cambios en el vecindario, Miranda ha actualizado el musical a lo largo de sus diversas funciones teatrales, y en la adaptación del largometraje, la gentrificación se perfila como una amenaza siempre presente. “Nunca te das cuenta de tu tema mientras escribes”, reflexiona Miranda. “Estás tan fascinado con lo que estás escribiendo, y luego los temas comienzan a surgir. Pero el legado, creo, emerge como poderoso tanto en In the Heights como en Hamilton. ¿Quién cuenta nuestra historia cuando ya no estamos aquí? Usnavi habla de eso en el final del programa, y Hamilton se trata de eso de 50 formas diferentes».

El medio cinematográfico, agrega, realza aún más este tema. “El cine es para siempre. Y eso es algo emocionante, ¿verdad? He tenido la suerte de actuar para el cine y actuar para el teatro, y cuando actúas para el teatro, esa noche devoran tu obra maestra y la volverás a hacer la noche siguiente. Pero con la película, estás esculpiendo en mármol, y la cámara lo hace. La relación con la cámara es algo en lo que he pensado mucho, particularmente en mi medio, el medio en el que me he pasado la vida tratando de ser bueno, que es contar historias con música. Se requiere una mayor suspensión de la incredulidad cuando estás en una película, porque el mundo parece más naturalista que cuando estás en el escenario». Con una sonrisa, agrega: «Hay muchas formas de hacerlo bien y hay muchas formas de hacerlo mal».

Chu y Brooks enmarcan una toma. A la directora de fotografía Alice Brooks y al director Jon M. Chu les encantó la idea del gran formato combinado con anamórficos 

 

La película también permite que Washington Heights emerja como un personaje más destacado en la adaptación, ya que la película se rodó en exteriores. “Lo maravilloso de cómo trabajan Jon y Alice es que son planificadores meticulosos que también permiten que suceda la magia”, dice Miranda. “Y si hay magia en su set, apuntan su cámara en esa dirección. Hay hermosas fotos espontáneas de motocicletas atravesando nuestro cuadro y niños abriendo hidrantes por su cuenta, ¡que no tienen nada que ver con nuestra producción! [Incluso hay tomas de] gente colgando de las ventanas, viendo [nosotros hacer] nuestra película. Y, sí, tenemos que subir y obtener una liberación de esa persona, pero ahora están en nuestra película, porque son parte [del vecindario] y están aquí. Hay una hermosa toma de Vanessa [interpretada por Melissa Barrera] corriendo por la calle, y la adición de Jon y Alice es la tela que ella ve en su mente: estos tapices comienzan a descender del cielo mientras corre. Su colaboración lo lleva al siguiente nivel. Esto podría haber sido como un musical indie barato, pero en cada etapa, Jon elige la opción más cinematográfica. Él pregunta, ‘¿Qué no podemos hacer en el escenario del Richard Rogers Theatre?'».

El resultado de esa ambición es una fiesta visual de color y movimiento con secuencias de baile sincronizadas al estilo de Busby Berkeley en Washington Heights Highbridge Pool; momentos íntimos y conmovedores con los vecinos del barrio fantaseando con su “el sueñito”; y un «Carnaval del Barrio» que celebra las muchas culturas latinx dentro del vecindario. Chu dice que él y Brooks utilizaron las instalaciones de arte dentro de las ciudades como inspiración para responder, en lenguaje visual, la pregunta «¿Cómo se sienten los sueños?» Al transmitir los sueños de los personajes, él y sus colaboradores eligieron basar las secuencias de fantasía en sus ubicaciones reales. “No íbamos a una playa o una mansión, en esos momentos”, dice. “La mansión sale a la calle, así que para Vanessa, las cortinas llegan a los edificios. Tenemos muchas imágenes que reflejan la yuxtaposición de grandes sueños en lugares pequeños; corazones grandes en lugares pequeños; grandes sentimientos en íntima proximidad. Así es como intentamos construir la dinámica de nuestro espacio para la película: dónde se sentaría la audiencia con nosotros y qué tan cerca y qué tan lejos [de la acción en pantalla] podríamos estar».

Brooks crea una secuencia de baile sincronizada al estilo de Busby Berkeley.

 

«El Club» / «Blackout»

Tres secuencias musicales impactantes ocurren alrededor de un apagón en medio de una ola de calor, cuando los personajes están literal y emocionalmente «impotentes». Los dos primeros, acertadamente apodados «El club» y «Blackout», están precedidos por una tensa cena comunitaria / familiar en un apartamento mientras Usnavi y Vanessa se preparan para su primera cita. La secuencia nocturna se filmó durante dos días en espacios muy reducidos: un apartamento de 900 pies cuadrados en Harlem. Brooks señala: “La intención de la escena es esta promesa de una noche realmente emocionante y realmente grandiosa. Se vuelve trágico, pero esa fue la promesa inicial. La intención de la cámara es que la audiencia sienta que está en la mesa de la cena con todos, que no están observando, sino que realmente participan como uno de los miembros de la comunidad sentados a la mesa con todos los demás. Queríamos que el tono de la escena se sintiera muy cálido. Jon creció alrededor de la comida, así que para él, la comida es alimento y muestra tu amor y respeto por otras personas. Al comienzo de la escena, queríamos invitar a todas esas experiencias sensoriales de la comida, así que hicimos todas estas tomas detalladas de la comida, en su mayoría iluminadas con prácticas. Hicimos muchas tomas con lentes largos, sobre los hombros de las personas o entre personas, con 10 personas en una mesa para cenar para una escena que se reproduce durante nueve minutos de tiempo de pantalla. Hacía calor y era intenso».

Vanessa intenta convencer a Usnavi para que se una a ella en la pista de baile de un club nocturno.

 

Las tomas del apartamento se yuxtaponen con una toma de grúa que se retira para revelar una noche vibrante y de ritmo rápido de discotecas, con baile y bebidas, después de que Usnavi y Vanessa se embarcan en su cita. La secuencia de la vida nocturna se filmó en un club del barrio de Chelsea en Manhattan; En un esfuerzo por ser económico y conveniente, el equipo utilizó muchas de las unidades de iluminación existentes en el lugar, que ya estaban programadas en un tablero de atenuación. Brooks se reunió con la diseñadora de iluminación teatral Christina See para elegir los colores predominantes del escenario: óxido, ámbar y una luz cian ocasional que se extendía por el club. “Queríamos asegurarnos de que hubiera un color fresco en alguna parte para que siempre sintieras el calor, en lugar de simplemente acostumbrarte a él”, dice ella. “Programamos todas las señales de luz para que se bloqueen en el código de tiempo de la pista de música.

Melissa Barrera como Vanessa en la escena del Club.

 

“En el club, nuestros personajes están experimentando toda esta confusión interna, y su confusión y frustración se manifiestan en la música y el baile”, continúa Brooks. “Las luces en movimiento [del club] rebotan en las superficies reflectantes, creando este caos. Usamos muchas tomas de grúa y Steadicam mientras fluimos por el espacio, pero realmente se trata de estas dos personas que simplemente no pueden unirse. Luego, cuando se apagan las luces, cortamos a una toma exterior de helicóptero [desde una perspectiva] al norte del puente George Washington, mirando hacia el sur, y ves todas las luces en Washington Heights y el norte de Manhattan apagadas, con el resto de la ciudad sigue en pie».

La escena vuelve al club, donde los clientes han encendido las linternas de sus teléfonos móviles para iluminar el espacio. Esta parte de la secuencia se iluminó únicamente con teléfonos móviles prácticos, dice Brooks, y la estrategia de la cámara cambió a cobertura portátil para transmitir el pánico del apagón. “Los coreógrafos se paraban al lado de la cámara con linternas, y dos miembros del equipo de coreografía tomaban diferentes luces [en sincronía] con los teléfonos celulares en el recuento exacto correcto”, dice ella.

“El tema de ‘Blackout’ es ser impotente y no poder controlar tu futuro y el mundo que te rodea. Y ahí es cuando las relaciones se vuelven realmente importantes, cuando somos impotentes. Creo que el año pasado realmente ha demostrado que ahora todos entendemos lo que significa ser impotente, en un grado extremo. Y estas letras fueron escritas en 1999, porque ciertas comunidades se sienten impotentes. Se suponía que esta película saldría el verano pasado, y creo que ahora significa mucho más de lo que tendría entonces «. La acción luego toma un ligero respiro cuando los miembros de la comunidad regresan al apartamento de Abuela Claudia (Olga Merediz), donde interactúan en medio de una paleta cálida creada con velas y vidrios de colores encima de las linternas de los teléfonos celulares, complementados con LiteGear LteMats, mientras que la gente en la calle debajo están bañados por el resplandor de los fuegos artificiales que iluminan el barrio. “La calle 175 está justo afuera de la ventana de Abuela y se puede ver Audubon Avenue”, señala Brooks. «Colocamos dos o tres SkyPanel 360s en cada tejado en esa intersección y en toda la cuadra hasta la siguiente calle, en ambas direcciones. Algunos SkyPanels crearon nuestro ambiente nocturno que se estableció en 4.700 Kelvin, y otros proporcionaron nuestro efecto de fuegos artificiales».

Brooks y su familia hicieron un viaje a Disney World antes de comenzar a trabajar en In the Heights, y a pesar de estar de vacaciones, vio la oportunidad de estudiar los patrones de luz de los fuegos artificiales nocturnos en los parques, aunque en realidad no vio el muestro. En cambio, “vi a mi hija viendo los fuegos artificiales. Y me di cuenta de que el pop blanco era realmente lo que lo vendía porque, como hicimos en el club con el movimiento panorámico ocasional de la luz cian, el pop blanco hace que tu ojo no se acostumbre al color constante».

En la producción teatral, «Blackout» lleva a un crescendo ya que cierra el primer acto antes del intermedio, pero debido a la estructura diferente de la película, «la música se convierte en la banda sonora de la noche a medida que la gente se adapta y se ajusta a la oscuridad que el apagón trae”, dice Miranda. “He estado reescribiendo ‘Blackout’ durante la mitad de mi vida, porque cada vez que hacía un cambio en la historia, tenía que reescribir ‘Blackout’ desde el desarrollo del musical original. Es un momento en el que todos se mueven en diferentes direcciones como resultado de este momento de vecindario, y la película no fue la excepción. Básicamente le dije a Jon: ‘Déjame ser incluido en esto porque lo he reescrito muchas veces, así que busquemos la mejor versión de la canción que lleve al momento al que quieres que lleve’. Y sabíamos que iba a culminar con la muerte de Abuela”.

En la secuencia musical fantasmagórica “Paciencia y Fe”, ambientada en un metro, Abuela Claudia (Olga Merediz) reflexiona sobre su vida como inmigrante de Cuba.

 

“Paciencia y Fe”

La secuencia musical que sigue a “Blackout” presenta la canción del lecho de muerte de Abuela Claudia, “Paciencia y Fe”. Pero, apunta Miranda, este arreglo fue el resultado directo de su colaboración con los realizadores, “porque no encontramos ‘Paciencia y Fe’ para ir después de ‘Blackout’ hasta la edición. Eso fue algo [editor] Myron Kerstein probé y funcionó a la perfección”, revela. La canción transmite la reflexión de la Abuela Claudia sobre su vida como inmigrante de Cuba mientras se mueve entre trenes subterráneos de diferentes épocas con pasajeros que representan su vida en Cuba y Nueva York. “Queríamos sacarla del metro y contar su historia lentamente como casi las sombras de su memoria, pero [de una manera que sería] tan elegante y hermosa como las historias que contamos junto a una fogata”, dice Chu. “Queríamos mostrar cómo romantizamos [nuestras propias historias en] nuestras cabezas, porque a veces tenemos que contar nuestras historias de manera romántica para sobrevivir. Queríamos reflejar que esta es su historia. No es una historia triste, es una historia difícil, es una historia de lucha. Pero su espíritu se elevó por encima de todo eso y lo convirtió en uno hermoso».

Chu dirige a Merediz mientras filma la secuencia.

 

«A veces tenemos que contar nuestras historias de forma romántica para sobrevivir». Alice Brooks

Los realizadores filmaron la secuencia en una gran estación abandonada de dos plataformas en Brooklyn con trenes subterráneos antiguos reales. “Rodar en el metro fue un gran desafío porque teníamos tres pisos bajo tierra, no había ascensores y teníamos suficientes luces y cable para todo un teatro”, explica Brooks. “Hacía tanto calor allí; el aire era tan denso y también necesitábamos traer atmósfera allí. La secuencia involucró una gran cantidad de señales de iluminación, y no tuvimos un día previo al alumbrado. Acabamos de hacer una prueba en un escenario «. La paleta de colores representaba las dos residencias de Abuela Claudia: Cuba era cálida y Nueva York era genial.

Cuando el equipo encontró un túnel apropiado lleno de grafitis vibrantes en la estación de metro de la calle 191, supieron que era el lugar adecuado para terminar la canción de Abuela Claudia. “Me tomó un tiempo descubrir cómo íbamos a hacer la transición [de la secuencia de fantasía] al vagón del metro [en la realidad]”, dice Chu. “Y fueron Alice y Charlie Grubbs quienes sugirieron, ‘¿Qué pasa si ponemos una luz en el aparato del metro que parece un poste del metro, y cuando ella lo toca, estamos de regreso?’ Y era tan hermoso, tan elegante, la forma en que regresa [a un poste de metro real] y se mueve hacia el túnel de la calle 191”. El túnel tenía 900 pies de largo y «teníamos Chroma-Q Studio Force II cada 5 pies de distancia, hasta el final del túnel, colocados a ambos lados”, dice Brooks. “Pero lo más mágico fue que hacía más de 100 grados ese día y era muy húmedo, y el túnel estaba literalmente sudando. Todo el túnel fue mojado por la madre naturaleza y brilla con la luz porque está empapado».

Abuela Claudia agarra un “poste del metro” creado con un rayo de luz.

 

En la edición, cuando los realizadores consideraron trasladar esta secuencia para marcar la muerte de Abuela Claudia, Miranda vio cómo podía funcionar. “Hay una pieza musical adicional dentro de la canción original, y dije: ‘Si cortas esto, funciona perfectamente’”, dice. “Ella canta, ‘Lo logré, sobreviví, lo logré. ¿Ahora me voy o me quedo? Y en la canción original, ella [continuaba], ‘Compro mi barra de pan, continúo con mi día’. Y si simplemente eliminas esa parte y la dejas con esa pregunta como la última cosa con la que está luchando, entonces entendemos todo. De hecho, entendemos que es una pregunta más importante. «Dejar o quedarse» no es RD o Nueva York; ‘irse o quedarse’ es la tierra o el próximo lugar. Así que, literalmente, a través de esa edición, solo cortar la siguiente sección de música hace que la pregunta sea mucho más profunda».

Reflexionando sobre su mortalidad mientras se acerca a la salida del metro.

 

Homenaje local

La secuencia de créditos finales de la película muestra una serie de fotografías de Washington Heights tomadas por fotógrafos locales. “Queríamos ofrecer un foro para que la gente local mostrara cómo veían su vecindario”, dice Chu. “Todas esas imágenes fueron tomadas por fotógrafos locales y nos inspiraron mientras hacíamos la película; les hablábamos de las imágenes, de dónde las consiguieron y cómo las ven. Usar sus imágenes en los créditos finales es hermoso. Es una de mis partes favoritas de nuestra película. Después de ver nuestra interpretación de este mundo de fantasía sobre el que Lin escribió su musical, ver el vecindario a través de sus lentes fue muy especial para mí».

Usnavi observa la acción en las calles que rodean la bodega local.

 

Volver a formar equipo en Tick, Tick … ¡Boom!

 

Después de la producción de In the Heights, Miranda y Brooks se unieron nuevamente en el musical de Jonathan LarsonTick, Tick … Boom!, el debut como directora de largometrajes de Miranda. “Vi lo bien que trabajaron juntos Alice y Jon”, dice Miranda. “Pude ver que era una verdadera asociación y eso fue emocionante para mí. También vi la magia que estaba creando con Jon. En las alturas y tictac, tictac… ¡boom! No podría haber musicales más diferentes: en tono, en las historias que intentan contar, punto. Cuando llegué a sentarme con Alice para hablar sobre Tick, Tick, ella dijo: ‘Mi padre era dramaturgo. Vivíamos en Nueva York y nos mudamos en 1990 ‘. Y yo estaba como, ‘Realmente no sé de qué otra manera podrías estar más calificado’. Ella tiene una experiencia vivida del Village durante ese tiempo y desde el mismo ángulo que yo, que era de niña. Ambos teníamos 10 años en esa época. Sabía que ella haría que pareciera que yo quería que se viera. Y la pasamos de maravilla haciendo la película juntos. Sacudíamos la cabeza mientras filmamos estas secuencias musicales y decíamos: ‘¿Por qué la gente quiere hacer algo más que musicales? ¡Son tan jodidamente divertidos! ‘ Estoy tan feliz de que haya podido hacer este doble golpe, yendo de Heights directamente a Tick, Tick conmigo». Tick, Tick… ​​¡Boom! está programado para su lanzamiento en Netflix a finales de este año.

Especificaciones técnicas

Cámara 2.39 : 1 Panavision Milleniun DXL2
Lentes: Panavision G Series Anamorphic Prime