Nicole Kidman y Ewan McGregor interpretan a los enamorados Satine y Christian.

AMERICAN CINEMATOGRAPHER

Moulin Rouge: capturando una canción y un baile atemporales

Noviembre de 2021 – Por Tara Jenkins

Veinte años después de su lanzamiento, Donald McAlpine, ASC, ACS recuerda su colaboración con el director Baz Lurhmann en este musical de máquina de discos.

El director de fotografía Donald McAlpine AS comenzó su colaboración con el director  Baz Luhmann en su adaptación anacrónica Romeo + Juliet: “Recibí esta llamada de un tipo que quería hacer Shakespeare y estaba un poco reacio. Quiero decir, he disfrutado estudiando a Shakespeare a lo largo de mi vida, pero he evitado hacer películas de su trabajo. Había tenido algunas solicitudes para hacerlo antes de esto, pero esto era una locura. Pensé: ‘Vamos’. Así que hice esa película, y eso me llevó al Moulin Rouge». En ese momento, el director de fotografía era posiblemente más conocido por su trabajo en películas como Moscú en el Hudson, Predator, Parenthood, Mrs. Doubtfire y Clear and Present Danger. McAlpine pasó un año en la preproducción trabajando en Moulin Rouge, que llevó el elemento anacrónico de Romeo + Juliet aún más lejos, ambientado en el París de la década de 1890 con la melodía de canciones pop contemporáneas de la talla de David Bowie, Fatboy Slim y Madonna.

Para McAlpine, “Mi colaboración con Baz fue excelente desde el primer día. Muy temprano en mi carrera descubrí que lo más difícil, pero más gratificante, que puedes hacer es decidir qué puedes ofrecer al director y qué puedes aceptar del director. Cada director es diferente y cada situación es diferente. Si vas y haces lo que hiciste en tu última película, probablemente no funcionará en esta película. Cada director con el que he trabajado es diferente, eso es parte del negocio, averiguar quiénes son y qué quieren de mí».

Un tercer socio integral en el proceso de preproducción fue la diseñadora de producción Catherine Martin. «Se convirtió en una gran intérprete de las ideas de Baz y sus propias ideas», dice McAlpine. “Para ambas películas, Romeo + Juliet y Moulin Rouge, ella hacía estos fantásticos gráficos en la computadora de una escena de la película. Los disfraces serían casi perfectos. Los personajes tenían la expresión correcta. Fueron increíblemente útiles porque también dieron un concepto de cómo se debe configurar la iluminación. Fue una gran taquigrafía ver a través de ella lo que Baz realmente quería. El trabajo que produjo fue realmente increíble».

La comunicación y la colaboración claras fueron evidentes desde la preproducción en adelante: “Fue una experiencia absolutamente estimulante. Quiero decir, los tres, Catherine, Baz y yo, realmente nos mezclamos, realmente nos comunicamos y participamos juntos. Nunca sentí que era solo el director de fotografía que estaba allí para fotografiar el proyecto, pero era parte del equipo. Eso es un buen sentimiento».

McAlpine (extremo derecho) en el set con el director Baz Luhrmann y Nicole Kidman. (Foto de Sue Adler)

Casi toda la película se rodó en el escenario, utilizando elaborados decorados a escala del club Moulin Rouge en París construidos para la película. La única toma tomada en el lugar se usó como placa para un efecto de pantalla verde: la vista fuera de la ventana de un carruaje (filmada en el escenario).

Basándose principalmente en efectos prácticos y diseño de producción, McAlpine creó un estilo visual opulento, filmando en anamórfico con lentes Panavision Primo combinados con cámaras Panavision Millenium y película Kodak 500 T 5279. Para trabajos manuales y Steadicam, se utilizaron lentes de la serie C. «Filmamos en anamórfico para que pareciera más grandioso», dice. “En los días de la exhibición teatral, cuando la pantalla se apaga un poco más, el público se pone un poco tenso. Visualmente, solo quería que fuera extremo. Encuadrando sabio, no lo llamaría convencional, pero no es excesivo. La iluminación, el color, el rendimiento y la cobertura, ciertamente fueron extremos y tenían una energía enorme. Quiero decir, la energía de la película es fantástica».

McAlpine quería alejarse del enfoque tradicional de estilo proscenio de ver los números de baile. Para capturar la energía frenética que deseaba, usó múltiples cámaras y muchas tomas: “La mayoría de los números musicales fueron filmados con cuatro cámaras. Podríamos filmar un mumero cuatro o cinco días. Les digo, después de haber escuchado [la canción de Police] ‘Roxanne’ durante unos cuatro o cinco días, no había nada mejor que llegar a casa y ponerme una almohada sobre la cabeza. Fue increíble. Tendría estas cuatro cámaras, obtendría cuatro configuraciones, haríamos dos o tres intentos con el número. Luego obtengo otras cuatro configuraciones y luego obtendré otras cuatro. Ahora el cuarto set era simplemente una cobertura interminable, interminable, interminable de situaciones predeterminadas, la mayoría de las cuales tuve que encontrar porque todos los demás se quedaron sin ideas. Quiero decir, siempre tuvimos un tema en el fondo de nuestras cabezas. Pero muchas veces la tercera y cuarta cámara tenían una posición muy extraña, principalmente porque estarían fuera de la toma de las otras cámaras, y en realidad obtendrían algunas de las mejores tomas de las actuaciones porque no era una situación prevista».

En contraste con los números de baile, la mayor parte del drama se filmó con una sola cámara. Se puso un gran énfasis en mantener la energía en todo momento. “Filmamos una cantidad increíble de cobertura”, dice McAlpine. “Tienes que hacerlo si vas a participar en ese tipo de producción. Siempre que los artistas estaban ensayando, Baz y yo intentábamos encontrar la mejor manera de filmar la secuencia. ¿Cuál es la mejor manera de fotografiar esto? ¿Cómo podemos obtener la mayor cantidad de energía?».

Si bien Moulin Rouge fue una producción inmensamente elaborada. “En un nivel, podría decir en mi ignorancia que nunca me di cuenta de que había un problema», dice. “Ese ha sido el concepto bajo el que he trabajado. Siempre hay una solución al problema. Pon tu mente en ello. Baja y hazlo. La mayoría de los desafíos técnicos, simplemente resuélvalos. Dejan de ser un desafío muy rápidamente. Realmente creo que vi a la mayoría de ellos como una oportunidad más que como un desafío».

La película se terminó fotoquímicamente en Australia y el color se cronometró entre Australia y Los Ángeles, donde estaban Lurhmann y McAlpine en ese momento, respectivamente. “La clasificacion arrancaba un carrete en Australia y lo veíamos en dos teatros diferentes en otros extremos del mundo”, recuerda el director de fotografía. “Es sorprendente que la película se haya clasficado en solo cuatro pases. Tendrían que reimprimir todo entre pasadas y hacer que nos envíen las nuevas impresiones para que las revisemos. Y durante un período de aproximadamente tres semanas, terminamos de cronometrar el color de todo el proyecto desde dos lados del mundo».

Mirando hacia atrás en Moulin Rouge 20 años después, McAlpine cita a su equipo por el éxito de la película: «Steve Mathis“ fue mi maestro y Patrck McArdle fue el primer AC. Ambos han estado conmigo durante la mayor parte de mi carrera en Estados Unidos y, desde mi punto de vista, en el lado de la cámara y con la iluminación, tengo que tomar una buena parte del crédito que normalmente es para mí y dárselo a ellos. Estoy orgulloso de haber hecho la película. A menudo, mirando hacia atrás en estos esfuerzos anteriores, te preguntas cómo lo hiciste y qué harías si tuvieras que hacerlo ahora. Probablemente haya dos películas, que no voy a mencionar, en las que no me fui a casa sintiéndome satisfecho o recompensado, de un total de 60. Eso no está mal. No está mal».

Moulin Rouge ha tenido recientemente una reinvención exitosa como un muscal de Broadway ganador de un premio Tony. Si bien McAlpine no participó en la producción teatral, está emocionado de que la historia esté encontrando nuevas vías para llegar al público: “Estaré allí la noche del estreno en Melbourne. Será genial verlo, puedo ver cómo lo harán ellos también».

Nicole Kidman (Satine) interpreta «Los diamantes son el mejor amigo de una niña».

McAlpine fue galardonado por su trabajo de cámara en la película con nominaciones al Premio de la Academia, Premio ASC, Premio ACS y BAFTA, ganando Mejor Cinematografía del Instituto de Cine Australiano. En 2009, fue honrado por la ASC con su Premio Internacional por su excepcional trabajo. Sus películas posteriores han incluido Las crónicas de Narnia: El león, la bruja y el armario (2005); El juego de Ender (2013); y La boda de Ali (2017).