BRITISCH CINEMATOGRAPHER – EL SALVAJE OESTE – Mauro Fiore ASC / Los siete magníficos

La película de acción occidental The Magnificent Seven es una nueva versión del western de 1960 del mismo nombre, que a su vez fue una nueva versión de la película japonesa Seven Samurai de 1954. Dirigida por Antoine Fuqua, escrita por Nic Pizzolatto y Richard Wenk, y con cinematografía de Mauro Fiore ASC, la producción de $ 110 millones de MGM / Columbia Pictures ve a los habitantes de Rose Krick asediados por el malévolo industrial Bartholomew Bogue.

Los indefensos residentes consiguen el apoyo de siete mercenarios, que incluyen un cazarrecompensas, un jugador aficionado a los explosivos, un francotirador, un rastreador, un asesino profesional, un forajido y un guerrero comache, para protegerlos mientras se preparan para una violenta confrontación. Sin embargo, al conocer a los residentes de la ciudad, los Siete se encuentran luchando por mucho más que dinero.

La película está protagonizada por Denzel Washington, Chris Pratt, Ethan Hawke, Vincent D’Onofrio, Lee Byung-hun, Manuel García-Rulfo, Martin Sensmeier, Peter Sarsgaard y Haley Bennett, con música de James Horner, quien falleció durante las primeras fases de la producción, y Simon Franglen.

La fotografía principal comenzó en el norte de Baton Rouge, Louisiana, el 18 de mayo de 2015, y concluyó 64 días después, a mediados de agosto. Dos enormes pueblos occidentales llenos de polvo se construyeron en el terreno fértil de pastos para vacas, bajo los auspicios del diseñador de producción Derek Hill. Otras ubicaciones incluyeron St. Francisville y Zachary, Louisiana. Otras dos semanas de rodaje tuvieron lugar en Nuevo México.

The Magnificent Seven es la cuarta colaboración cinematográfica entre Fiore, quien ganó el Premio de la Academia a la Mejor Cinematografía por Avatar (2009), y el director Fuqua; la pareja se había unido anteriormente en Training Day (2001), Tears Of The Sun (2003), The Equalizer (2014) y Southpaw (2015), junto con muchos comerciales.

«Antoine me habló de Los siete magníficos mientras filmamos Southpaw durante el verano de 2014″, recuerda Fiore. “La mayoría de los directores de fotografía sueñan con filmar películas de época o westerns, ya que estos géneros no aparecen tanto en estos días, y puedes demostrar tus habilidades en este tipo de películas. Así que aproveché la oportunidad. Además, Antoine y yo hemos trabajado juntos durante mucho tiempo durante los últimos años. Somos muy buenos amigos y hemos desarrollado una taquigrafía juntos. Obviamente, Antoine tiene la libertad de pensar en lo que quiera, pero también me permite hacer mi trabajo a mi manera”.

Mirando hacia atrás a las primeras discusiones y referencias creativas para la producción prometida, Fiore dice: «Ambos vimos la película original Los siete magníficos (1960, director John Struges, director de fotografía Charles Lang) con Yul Brynner, Charles Bronson y Steve McQueen. Es un western brillante y un maravilloso escaparate de los actores de Hollywood, pero nunca íbamos a hacer el nuestro con ese estilo. Preferimos volver a visitar el neorrealismo de Seven Samurai (1954, dir. Akira Kurosawa, DF Asakazu Nakai), que, aunque bastante anticuado ahora, se cuenta desde muy cerca del corazón. Nos encantó la forma en que Kurosawa cuenta la historia en detalle, su forma de desglosar a cada personaje, su relación con la tiranía y la forma en que la historia entra y sale de los lugares, todo de una manera muy naturalista.

(de izquierda a derecha) Luke Grimes, Haley Bennett y Denzel Washington

“También fuimos influenciados por los Spaghetti Westerns de Sergio Leone, y miramos The Good, The Bad & The Ugly (1966, DF Tonino Delli Colli) y Once Upon A Time In The West (1968, DF Tonino Delli Colli). El estilo de narración de Leone, su representación de Occidente como un lugar mitológico, con personajes deslumbrantes, el uso de primeros planos incómodos y planos majestuosos, crea un lenguaje visual muy poderoso que también tiene un corazón real. Especialmente con las evocadoras partituras de Ennio Morricone que juegan un papel tan importante en el compromiso en el compromiso con el público». Y agrega: “Todo esto realmente nos emocionó a Antoine ya mí, y queríamos aprovechar esta oportunidad para rendir homenaje a este tipo de cine en lugar de los westerns estilizados tradicionales, realistas o modernos. Queríamos que nuestro estilo tuviera un estilo evidente y consciente de sí mismo en lugar de una mera narración, pero no queríamos bombardear a la audiencia con demasiado estilo. Aunque, como verás, pasamos mucho tiempo en las grandes secuencias de acción».

Fiore dice que, desde el principio, Los siete magníficos se concibió como una experiencia de celuloide de pantalla ancha. “Aparte de The Equalizer y Southpaw, Antione y yo siempre hemos filmado en película, y siempre tuvimos el deseo de rodar Los siete magníficos en película con lentes anamórficos. Creo que Antoine también podría haber tenido esto estipulado en su contrato. ARRI había lanzado recientemente Alexa 65 e hice pruebas en paralelo para comprobarlo. Es una cámara espectacular, pero no la elegí, en parte porque sabía que la idea de la película estaba fija en la mente de Antoine, y en parte porque estaba deseando volver a la disciplina del rodaje y la iluminación con película. Mis últimas producciones cinematográficas fueron The A-Team (2010) y Runner Runner (2013). También me interesó volver a experimentar la riqueza innata del color que se obtiene del celuloide, en contraposición a la planitud de las imágenes RAW».

Fiore trabajó con Panavision en Los Ángeles, quien ensambló un paquete de lentes que eventualmente combinaría lentes anamórficos de las series G, C y E, y cámaras Panavision Panaflex Millennium XL2. “La relación de aspecto de la pantalla panorámica era importante para nosotros ya que, además de ser nuestro homenaje personal a los westerns, este formato te lleva a la historia: el público siente que puede identificarse con el período de tiempo y el género. También es ideal para paisajes y rostros. Y, con el bokeh, los destellos y las pequeñas imperfecciones de la lente, Anamorphic puede ser un personaje tan bienvenido en una película como los propios actores».

«Un aspecto importante de filmar un western es lo expuesto que estás a los elementos, lidiando con el clima cambiante y las condiciones de iluminación, sin importar el calor y el polvo, día tras día. No puedes planificar todo, así que debe poder pensar con rapidez y reaccionar rápidamente según sea necesario». – Mauro Fiore ASC

En términos de iluminación y apariencia, Fiore dice que dividió la película en distintos estados de ánimo: el mundo idílico de la ciudad antes de que se apodere de ella, y luego la dureza del lugar bajo asedio. “En exteriores diurnos, debes conocer la hora del día y la posición del sol para cada escena, y programé esto, en la medida de lo posible, con el primer AD Joe Camp III”, comenta. “Utilicé el material Kodak Vision 3 5203 50D más lento para resaltar el brillo de los colores en los decorados, el vestuario y los cielos en las escenas diurnas exteriores y para evocar una sensación romántica casi mágica en la ciudad al comienzo de la historia. Cuando el lugar se devasta y aparecen los Siete, cambié a la Kodak 5207 250D más rápida y con más contraste para darle algo de arena a la imagen y pasé más tiempo esculpiendo las caras de la luz a las sombras oscuras. Me encantaron los resultados que obtuve con la película. Algo en negativo es más rico de lo que se obtiene con la tecnología digital, y es una excelente manera de capturar colores».

Con respecto a la filmación de secuencias nocturnas con la película de 500ASA, Fiore declara: “Fue increíblemente emocionante y creativo tener que volver a adaptarse a esto nuevamente. Cuando grabas digital a más de 800ASA, a menudo no necesita iluminar demasiado por la noche. Pero con la película es muy difícil confiar solo en la luz ambiental y realmente debes usar tus habilidades. Los actores y directores ya no están acostumbrados a esto, y es muy impresionante cuando tienes una caja de luz de 30 metros para crear un exterior iluminado por la luna”.

El equipo de Fiore en The Magnificent Seven incluía al operador de cámara A Kirk Gardner y a los operadores de cámara B Dave Richert y Lucasz Bielan. El foquista Larry Nielson, con los grips John Janusek y Mike Kelly. “He trabajado con estos chicos durante muchos años en muchas películas. Somos una familia unida, no solo un equipo, y eso es muy importante para mí”, señala.

Fiore también señala el talento del director de fotografía de la segunda unidad, Lukasz Jogalla, «quien hizo esas tomas imposibles, líricas y épicas que siempre quieres de amaneceres, montañas, paisajes y cielos, a menudo con los dobles», y el coordinador de acrobacias Jeffrey Dashnaw, «quien corrió una unidad de acción considerable y cuya considerable experiencia fue absolutamente fundamental durante esta producción». El régimen de trabajo era de cinco días a la semana, 12 horas al día, «lo que me encanta», comenta Fiore.

La producción trabajó principalmente con dos cámaras: la cámara A que ofrece una imagen amplia de cada escena y la cámara B que proporciona «mejoras, imágenes de subtexto, perfiles o algo más fuera de sesgo». Se instalaron varias cámaras en las secuencias de acción, «para evitar que los actores tuvieran que caerse de los caballos demasiadas veces, tanto como cualquier otra cosa», dice.

En cuanto al movimiento de la cámara, Fiore dice: “Queríamos que la cámara tuviera un estilo de observación, que viera el drama en lugar de ser parte de él. En consecuencia, hay muy poco uso de la computadora de mano, aparte de la escena final de la pelea. Para las tomas panorámicas / maestras, la cámara A se montó con frecuencia en una grúa Chapman Hydroflex, con base Raptor, que no tiene ningún problema para moverse por los escenarios exteriores en arena o barro, o se montó en una plataforma rodante».

Al analizar algunos de los pros y los contras de filmar películas en comparación con lo digital, Fiore dice: “En comparación con lo digital, cuando puede revisar y controlar sus imágenes allí mismo en el set, el flujo de trabajo de celuloide se siente realmente lento. Además, esperar a ver sus acometidas y detectar cualquier imperfección no deseada puede ser problemático, ya que la producción podría haber avanzado en el momento en que note algo. Es una pena que la calidad de la grabación de video en las cámaras de película no haya evolucionado más, ya que las preguntas a menudo surgen en el set y solo puede responderlas cuando ve las prisas. Con lo digital, para bien y también para mal a veces, te acostumbras a que te apliquen un estilo en el set y a vivir con ese estilo a partir de ahí. “Sin embargo, la profundidad, el alcance, la vitalidad y la tonalidad del color que se obtienen al filmar en negativo es increíble. Fue un shock realmente agradable para mí tener un rango de control tan amplio en el DI. Creo que, si reorganiza el flujo de trabajo cinematográfico, con mejores tomas de video y tiene el apoyo de un colorista en el set, entonces la película puede funcionar muy bien. Además, cuando flma con una cámara de película, tiene menos cables, no hay cordón umbilical al DIT, nadie le dice la exposición ni cómo se ve la señal de video. Rodar con película es una experiencia liberadora; pones la cámara en la plataforma rodante y ruedas. Simple como eso». Fiore completó la clasificación DI en The Magnificent Seven con Stefan Sonnenfeld en Company 3 en Los Ángeles durante un período de diez días. “En lo que a mí respecta, cada escena de esta película tiene su propio aspecto específico”, dice Fiore. “Así que repasamos toda la película, desarrollamos el aspecto de cada escena y luego Stefan hizo los colores por mí. Conoce el color y el resultado final es asombroso, justo lo que yo quería».

Cuando se le preguntó cómo esta película había desafiado sus habilidades cinematográficas, Fiore dice: «Un gran aspecto de filmar un western es lo expuesto que estás a los elementos, lidiando con el clima cambiante y las condiciones de iluminación, sin importar el calor y el polvo, todo el día». No se puede planificar todo, por lo que debe poder pensar con rapidez y reaccionar rápidamente según sea necesario».

En una nota final, Fiore menciona al compositor James Horner, quien falleció al comienzo de la producción. “La música jugó un papel importante en los Spaghetti Westerns originales que nos inspiraron a hacer esta película. Antoine pudo tomar la música que James había escrito para nuestra versión de Los siete magníficos y aplicarla a la película. Es una gran partitura que agrega mucho a las imágenes».