El trabajo de investigación histórica encarado por Celis es parte de una línea de trabajo del Centro de Investigaciones María Saleme de Burnichon (Ciffyh), que se inició en 2016. El equipo está dirigido por la doctora Marta Philp y el doctor Eduardo Escudero, y estudia los “Usos del pasado en la Argentina contemporánea: territorios de la historia, la política y la memoria” (segunda etapa).

A pesar de que la proscripción y la persecución al peronismo destruyó muchos documentos, el investigador llegó a los decretos oficiales y a archivos de publicaciones periodísticas y de gobierno de los ‘50, que le permitieron reconstruir el peculiar momento en el que Leones se llamó como quien gobernaba en ese momento el país.

“En Leones, la muerte de Eva Perón derivó en que algunos gremios locales solicitaran el cambio de nombre de la calle General Paz por el de Eva Perón, lo cual se concretó en 1953, a pesar de la oposición de los concejales radicales. Ese año, trabajadores también inauguraron un pedestal con un busto de ella frente al templo parroquial”, estos fueron los antecedentes del cambio de nombre que encontró Celis, quien también es director del Muhli.

“Leones fue uno de los territorios en que se concretó la peronización del espacio público. Tras la muerte de Eva Perón, una de sus calles principales comenzó a llevar ese nombre y el pueblo cambió su denominación por la de Perón (ex-Leones) entre 1953 y 1955. Documentos, ejemplares de los periódicos Crisol y La Idea, folletos y objetos muestran los modos de vida de esta época marcada por la dicotomía peronismo-antiperonismo”, explica Celis.

Los proyectos surgieron en 1952, pero se concretaron en 1953, a pesar de la oposición de concejales y de legisladores radicales, respectivamente. Incluso, “algunos leonenses no aceptaron la novedad (vivida como una imposición de un régimen antidemocrático) y se negaron a usarla. Este fue el caso del periódico local de tendencia radical La Idea, que durante esos años siguió empleando en sus páginas y en avisos publicitarios la denominación Leones, a diferencia de otros oficialistas, como Ruta, en el que se puede leer Perón a lo largo de las ediciones”, reseñó Celis.

EL BUSTO MALTRATADO DE EVITA

Una historia particular tuvo uno de los homenajes surgidos en esa época: el busto de bronce de Eva Perón. “En la calle Eva Perón, frente al templo parroquial, los Gremios Unidos de Leones levantaron un pedestal/monolito con un busto de bronce de Eva Perón. En 1955, con la Revolución Libertadora, jóvenes de Leones y de Marcos Juárez arrancaron el busto con cadenas y lo arrastraron por las calles del pueblo. Esta práctica se dio también con otros bustos en gran parte del país. Un grupo de trabajadores locales recuperaron el busto y lo mantuvieron oculto durante la proscripción al peronismo. Entre ellos, José Arónica, quien lo escondió en su casa. Durante la investigación, su hijo Omar Arónica me contó que el busto estuvo guardado en su hogar cerca de 18 años. Al principio, su padre lo enterró en la quinta de la casa, luego en el pozo de agua y, finalmente, en una de las habitaciones lo mantuvo cubierto con bolsas de arpillera, debajo de su cama”, reveló Celis.

Con el regreso de la democracia, el busto fue reinstalado en el ingreso de la Plaza de la Madre, contigua al Edificio Municipal. El acto se concretó en 1985, tras el pedido del bloque justicialista y la aprobación del intendente de ese momento, Dante Costa.

“En la actualidad, al observar el busto de cerca, aún se pueden apreciar rasgos de raspadura y hachazos en uno de los pómulos y en la nariz de la figura de Eva Perón”, grafica Celis.

OBJETOS DE LA MEMORIA

La denominación de la actual Leones como Perón puede verse también en algunas facturas o en boletas de negocios locales, que luego de 1955 tienen la denominación de la localidad tachada. Eso se habría hecho con el fin de seguir utilizando los talonarios ya impresos, según entiende la investigación.

La muestra “Eva y Leones: huellas de María Eva Duarte en el pueblo que se llamó Perón” se exhibe en el Centro Cultural Municipal.

Entre los objetos de la muestra, se encuentran un ejemplar de la primera edición del libro escrito por Eva Perón La razón de mi vida; un busto de yeso con la figura de Eva que permaneció casi dos décadas oculto durante la proscripción del peronismo; un mapa rutero de 1954 en el que se aprecia el nombre de Perón en vez de Leones; fotografías del busto que estuvo ubicado frente al templo parroquial; una serie de recibos de la época, y una muñeca donada por la Fundación Eva Perón a una leonense.

“La idea surgió con motivo del aniversario por los 70 años del fallecimiento de Eva. Esta exposición repasa el vínculo de la ex primera dama con las infancias y la clase trabajadora leonenses, como así también sus huellas en el espacio público local, ya que luego de su muerte una calle y la localidad adoptaron cambios en su denominación para recordarla”, comentó, a su vez, Paola Simonini, quien estuvo a cargo del diseño de la exposición.